克利夫兰骑士在这个夏天的开局非常紧张。他们耗费了几周的时间在等待勒布朗·詹姆斯的决策，最终这位篮球巨星选择加盟费城76人，未能回到骑士。这一决定一度令骑士的休赛期陷入危机——球队急需一名锋线球员，但自由市场上可供选择的球员已所剩无几，骑士面临着巨大的困难。然而，詹姆斯·哈登采取了措施，他不仅推迟了自己的续约合同，给球队留下了继续补强的空间，还主动参与了佩顿·沃特森的招募。

在沃特森的加盟发布会上，他对此表示：“在我整个过程中，收到哈登的电话或短信，告诉我克利夫兰骑士对我感兴趣，这对我来说非常重要。他无疑是拥有顶尖篮球智商的球员之一，能够得到他的认可让我感到非常震惊。”作为今夏自由市场上备受追捧的先签后换候选人，沃特森身高6英尺8英寸，职业生涯有过最佳的投篮表现，恰好符合骑士所渴求的锋线类型。

哈登直到九月份才签署了一份本应在七月份就能完成的续约合同，这一举动为克利夫兰提供了必要的财务灵活性，使他们有机会“钓大鱼”。更为关键的是，哈登凭借自己在联盟中的声望，为球队提供了一个强有力的“组织层面的助攻”。

沃特森对此经历表示：“能够收到他的消息，让我觉得自己真的非常幸运，这让我对自己在球队的角色更加期待。很早的时候，他就第一次与我进行了交流……当我接到电话，得知自己将成为克利夫兰骑士的一员时，这对我而言具备特殊意义，因为我意识到从第一天开始，我便被球队和教练组接纳，这一点非常重要。”良好的氛围能够促进化学反应，沃特森对即将与哈登建立联系感到格外兴奋，这对他而言是训练营前极好的消息。

尽管哈登无法亲自完成这笔交易，但他已尽其所能促成了这笔签约。从骑士的角度来看，这个夏天的发展本可能与现在截然不同。那几周的等待不仅消耗了球队的时间，也削减了市场上的选择。而随着詹姆斯最终投向费城，骑士对锋线的补强需求变得愈发迫切，但可选择的球员却在不断减少。沃特森的加盟恰好填补了这一空缺。他在职业生涯中达到最佳投篮水准，而骑士一直以来所缺乏的正是这种锋线类型。这笔签约并非偶然，而是一次有针对性的补强。

哈登在这个过程中扮演的角色远超普通队友。他推迟续约，为球队争取了更大的操作空间，同时主动联系沃特森，以自身声誉为球队背书。沃特森在发布会上多次强调“被接纳”和“第一天就被拥抱”的感受，这些无疑源于哈登那通关键的电话和信息。对于一支刚刚经历核心球员流失的球队而言，来自明星球员的主动招募本身就是一个积极信号，传递出克利夫兰依然有人关心，依然在努力。

尽管哈登无法直接完成交易，但他已经尽力而为。从最终结果来看，这足以让骑士的休赛期从“濒临崩盘”转变为“有所收获”。